Los 'Searcher' vuelan ya en territorio nacional

El avión, ya en marcha, es remolcado hasta la pista de despegue

Un proceso complejo

El proceso de certificación ha sido «muy laborioso y complejo», en palabras del coronel Fernando Aguirre, jefe de la Sección de Plataformas Aéreas (de la Dirección de Sistemas de Armas del Mando de Apoyo Logístico) —encargada de la dirección de las pruebas—.

Además, ha requerido de trabajos previos de acondicionamiento de la pista del  aeródromo, por parte del Mando de Ingenieros, y de la colaboración de la Brigada de Transmisiones y del Centro Geográfico del Ejército de Tierra para levantar geográficamente los puntos que sirven de referencia al sistema para poder operarlo de forma remota.

En las pruebas también estuvieron repre­sentantes de la empresa israelí fabricante del sistema para dar apoyo técnico y actualizar los manuales, e ingenieros aeroáuticos, que dan asesoramiento en esta materia al Ejército.

Eso sí, el certificado obtenido sólo es válido para el espacio segregado al que está asociado, lo que significa que para poder volar los Searcher MK II J en otras localizaciones, habrá que hacer nuevas pruebas. Sin embargo, el proceso será ya «más sencillo», aclara el coronel Aguirre, hasta que llegue un momento en el que la certificación será por vía documental.

Eso supondrá que el sistema podrá ser operado en varios aeródromos y campos de maniobras de territorio nacional, lo que permitirá realizar vuelos de instrucción y su participación en ejercicios y maniobras.

'Trident Juncture'

La primera de esas participaciones podría ser en el ejercicio “Trident Juncture”, el más importante de la OTAN desde el final de la Guerra Fría, y en el que España actúa como nación anfitriona, junto a Italia y Portugal.

De cara a dicho ejercicio, en la semana del 21 al 25 de septiembre, se efectuaron una serie de pruebas de integración de imágenes en el Sistema Conjunto de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento. El despliegue se hará a finales de octubre y los vuelos están previstos para la primera semana de noviembre.

El GROSA

La mayoría de los operadores de vuelo y carga útil, y los mecánicos y electrónicos especialistas en el PASI, han pasado a for­mar parte del nuevo Grupo de Obtención por Sistemas Aéreos (GROSA) IV/1 que se ha creado, oficialmente, el 1 de octubre, en el Regimiento de Inteligencia (RINT) nº 1.

Su sede es la base 'Conde de Gazola' de Ferral del Bernesga (León), y su plantilla se completa con personal proveniente del Regimiento de Artillería de Campaña (RACA) nº 63 —unidad que, junto al RINT 1, componía las unidades PASI en Afganistán—.

Este Grupo es el que tendrá en dotación los RPAS —cada uno con tres aeronaves— con los que cuenta el Ejército de Tierra en la actualidad, y la idea es que su aeródromo militar de referencia sea el de 'Virgen del Camino', donde está la Academia Básica del Aire, en León.

La meta del jefe del GROSA, teniente coronel Jesús A. del Barrio, es que la unidad esté operativa para poder desplegar en zona de operaciones a partir del segundo semestre de 2016. «Es un gran reto y esfuerzo el tener que poner la unidad a punto en tan poco tiempo, pero contamos con personal con mucha experiencia», añade.

En ese perfil encaja el brigada Luis de Goya, operador de carga útil con tres misiones en Afganistán a sus espaldas. El 1 de octubre pasó oficialmente del RACA nº 63 al GROSA, un cambio que le ha hecho ilusión porque supone pasar a formar parte de una unidad «pionera y puntera» dentro del Ejército. Además, como la mayoría de sus compañeros, ha invertido muchas horas en el sistema y le ha tomado «mucho cariño», por lo que tiene ganas de seguir trabajando con él.

En cambio, el capitán José Manuel G. Abruña, que también ha pasado al GROSA, es un artillero sin experiencia en el sistema. Sin embargo, su ilusión es la misma. «Tras 18 años de servicio, se crea una unidad nueva y puntera en León, te ofrecen la oportunidad de estar en ella y no la puedes desaprovechar», explica.

Ellos, junto al resto de la plantilla, constituyen un referente, de estos sistemas en el Ejército.

El Ejército tiene en dotación dos RPAS: el Raven, que emplea una plataforma aérea de nombre análogo, y el PASI, que cuenta con los aparatos Searcher.

Para operar el primer sistema, denominado también mini RPAS (de corto alcance), no se requiere certificado de aeronavegabilidad, algo que se exige para aeronaves de más 25 kilos, pues pesa en torno a los 2 kilos; además, vuela por debajo de los 400 pies, donde no hay tráfico aéreo.

En cambio, para el sistema PASI (de largo alcance), cuya plataforma aérea pesa media tonelada y cuyo techo de vuelo puede alcanzar los 23.000 pies, es necesario contar con dicho certificado.