CRISTÓBAL DE MONDRAGÓN
Al inicio del recorrido histórico de este museo nos encontramos con un cuadro de grandes dimensiones. Se trata de un óleo sobre lienzo pintado por el pintor Ricardo Madrazo Garreta en 1912, el cual representa a D. Cristóbal de Mondragón y Otaola de Mercado.
Nacido en Medina del Campo (Valladolid) en 1514, falleció en Amberes (Bélgica) en 1596.
Fue una destacada figura militar del siglo XVI. Coronel de los tercios de Flandes sirviendo a las órdenes del duque de Alba, de Luis de Requesens, Alejandro Farnesio y Pedro Ernesto de Mansfeld.
Combatió durante las guerras de Flandes contra los ejércitos de Guillermo de Orange primero y de Mauricio de Nassau después.
Debió de alistarse en el Ejército hacia 1532. Tuvo su bautismo de fuego en Italia, más tarde estuvo en Túnez y en la jornada de Provenza, y por último en la guerra de Alemania contra la Liga de Esmalcalda. No pasó (durante quince años) de soldado raso, y no empezó a despuntar hasta la batalla de Mühlberg en 1547. Permaneció en los Países Bajos como gobernador de Damvilliers, en Luxemburgo, tras la firma del tratado de Cateau-Cambrésis. Más tarde, se hizo cargo de una compañía de valones.
Con el duque de Alba participó en las campañas de Frisia contra Luis de Nassau y en la de Brabante contra Guillermo de Orange.
Participó en la guerra de los Ochenta años. En la primavera de 1570, al mando de una coronelía de diez banderas, fue enviado a reforzar la ciudad de Amberes, donde ya se encontraba Sancho Dávila. Juntos liberaron la isla zelandesa de Goes, sitiada por los “mendigos del mar” (piratas flamencos) y la isla de Duveiland. Mondragón se distinguió también en el asalto a la isla de Tholen, donde protagonizó una heroica batalla en el dique de la citada isla, al arrasar a los enemigos.
El duque de Alba nombró a Mondragón gobernador y capitán general de esta provincia de Middelburg que estaba sitiada. El comendador Luis de Requesens ordenó a Mondragón que capitulase, lo que se llevó a cabo en el castillo de Ramekin el 18 de febrero de 1574. Participó en la batalla de Moock, a orillas del Mosa. Entre los acontecimientos militares que han hecho célebres las guerras de los Países Bajos, el sitio de Zierickzee es justamente considerado como uno de los más notables. Al final se rindió a los españoles.
Tras un breve paso por La Lorena, volvió con los tercios a tierras flamencas, bajo el mando de Alejandro Farnesio.
Participó en la toma de Limbourg y del castillo-fortaleza de Dalhem y en el asedio de la ciudad de Maastricht.
En 1582 Alejandro Farnesio le nombró maestre de campo del tercio viejo, dejando así de ser coronel, aunque se le siguió conociendo para la posteridad como coronel Mondragón.
Participó en el sitio de Amberes, una de las mayores gestas militares de todo el siglo XVI. Una vez tomado Amberes, en 1585, Mondragón fue nombrado gobernador.
Pedro Ernesto de Mansfelt le dio el título de capitán general del ejército de Brabante y de maestre de campo general de todo el ejército de Flandes. Continuó en activo hasta su muerte, habiendo servido como militar durante unos sesenta y tres años, treinta y nueve de los cuales en Flandes.
ARX TOLETUM