INSTITUTO DE HISTORIA Y CULTURA MILITAR

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Juan Prim y Prats (Reus 1814-Madrid 1870) inició su carrera militar en 1834, alistándose en su ciudad natal en el batallón franco o de Voluntarios Tiradores de Isabel II para combatir en la Primera Guerra Carlista a favor de los derechos sucesorios de la Reina.

En 1843, el autoritarismo del regente Espartero y los excesos de su gobierno provocaron un alzamiento al que se sumó Prim, que al frente de dos batallones de Voluntarios Nacionales defendió Reus contra el General Zurbano. Nombrado jefe de la División de Vanguardia de las tropas pronunciadas, integradas por Voluntarios de los principales lugares del Principado, marchó sobre Madrid contribuyendo al derrocamiento del regente y a la instauración de un gobierno liberal moderado presidido por el General Narváez.

En 1859 España declaró la guerra a Marruecos en medio de un gran apoyo popular, que en Cataluña y el País Vasco se plasmó en el reclutamiento de batallones de voluntarios para unirse al Ejército en su lucha en tierras africanas. 466 hombres del denominado 1º de Voluntarios de Cataluña, al mando del Comandante Sugranyes, se incorporaron el 3 de febrero de 1860 en Río Martín al ejército del General Prim, quien les dio la bienvenida con una arenga en catalán. Bajo su mando se cubrieron de gloria en la batalla de Tetuán y unos días después en las de Samsa y Wad Ras.

Terminada la contienda, los voluntarios catalanes, acompañados por los batallones de cazadores Arapiles y Alba de Tormes, regresaron a sus lugares de origen en loor de multitudes, recibiendo sentidos homenajes en Málaga, Alicante, Valencia, Barcelona, Granollers, Vilanova i la Geltrú, Tortosa y Reus, entre otros lugares.

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